Subject: Guy de Maupassant: La Légende du Mont-St-Michel
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Date: Sat, 9 May 2009 09:41:53 +0200

LA LÉGENDE
DU
MONT-ST-MICHEL.

Je l'avais vu d'abord de Cancale, ce château de
fées planté dans la mer. Je l'avais vu confusément, ombre grise dressée
sur le ciel brumeux.
Je le revis
d'Avranches, au soleil couchant. L'immensité des sables était rouge,
l'horizon était rouge, toute la baie démesurée était rouge; seule,
l'abbaye escarpée, poussée là-bas, loin de la terre, comme un manoir
fantastique, stupéfiante comme un palais de rêve, invraisemblablement
étrange et belle, restait presque noire dans les pourpres du jour
mourant.
J'allai vers elle le lendemain
dès l'aube, à travers les sables, l'oeil tendu sur ce bijou monstrueux,
grand comme une montagne, ciselé comme un camée et vaporeux comme une
mousseline. Plus j'approchais, plus je me sentais soulevé d'admiration,
car rien au monde peut-être n'est plus étonnant et plus
parfait.
Et j'errai, surpris comme si
j'avais découvert l'habitation d'un dieu à travers ces salles portées par
des colonnes légères ou pesantes, à travers ces couloirs percés à jour,
levant mes yeux émerveillés sur ces clochetons qui semblent des fusées
parties vers le ciel et sur tout cet emmêlement incroyable de tourelles,
de gargouilles, d'ornements sveltes et charmants, feu d'artifice de
pierre, dentelle de granit, chef-d'oeuvre d'architecture colossale et
délicate.
Comme je restais en extase, un
paysan bas-normand m'aborda et me raconta l'histoire de la grande querelle
de saint Michel avec le diable.
Un
sceptique de génie a dit: «Dieu a fait l'homme à son image, mais l'homme
le lui a bien rendu.»
Ce mot est d'une
éternelle vérité et il serait fort curieux de faire dans chaque continent
l'histoire de la divinité locale, ainsi que l'histoire des saints patrons
dans chacune de nos provinces. Le nègre a des idoles féroces, mangeuses
d'hommes; le mahométan polygame peuple son paradis de femmes; les Grecs,
en gens pratiques, avaient divinisé toutes les
passions.
Chaque village de France est
placé sous l'invocation d'un saint protecteur, modifié à l'image des
habitants.
Or saint Michel veille sur la
Basse-Normandie, saint Michel, l'ange radieux et victorieux, le
porte-glaive, le héros du ciel, le triomphant, le dominateur de
Satan.
Mais voici comment le Bas-Normand,
rusé, cauteleux, sournois et chicanier, comprend et raconte la lutte du
grand saint avec le diable.
«Pour se
mettre à l'abri des méchancetés du démon, son voisin, saint Michel
construisit lui-même, en plein Océan, cette habitation digne d'un
archange; et, seul, en effet, un pareil saint pouvait se créer une
semblable résidence.
Mais, comme il
redoutait encore les approches du Malin, il entoura son domaine de sables
mouvants plus perfides que la mer.
Le
diable habitait une humble chaumière sur la côte; mais il possédait les
prairies baignées d'eau salée, les belles terres grasses où poussent les
récoltes lourdes, les riches vallées et les coteaux féconds de tout le
pays; tandis que le saint ne régnait que sur les sables. De sorte que
Satan était riche, et saint Michel était pauvre comme un
gueux.
Après quelques années de jeûne, le
saint s'ennuya de cet état de choses et pensa à passer un compromis avec
le diable; mais la chose n'était guère facile, Satan tenant à ses
moissons.
Il réfléchit pendant six mois;
puis, un matin, il s'achemina vers la terre. Le démon mangeait la soupe
devant sa porte quand il aperçut le saint; aussitôt il se précipita à sa
rencontre, baisa le bas de sa manche, le fit entrer et lui offrit de se
rafraîchir.
Après avoir bu une jatte de
lait, saint Michel prit la parole:
– Je
suis venu pour te proposer une bonne
affaire.
Le diable, candide et sans
défiance, répondit:
– Ça me
va.
– Voici. Tu me céderas toutes tes
terres.
Satan, inquiet, voulut
parler:
–
Mais...
Le saint
reprit:
– Écoute d'abord. Tu me céderas
toutes tes terres. Je me chargerai de l'entretien, du travail, des
labourages, des semences, du fumage, de tout enfin, et nous partagerons la
récolte par moitié. Est-ce dit?
Le
diable, naturellement paresseux,
accepta.
Il demanda seulement en plus
quelques-uns de ces délicieux surmulets qu'on pêche autour du mont
solitaire. Saint Michel promit les
poissons.
Ils se tapèrent dans la main,
crachèrent de côté pour indiquer que l'affaire était faite, et le saint
reprit:
– Tiens, je ne veux pas que tu
aies à te plaindre de moi. Choisis ce que tu préfères: la partie des
récoltes qui sera sur terre ou celle qui restera dans la
terre.
Satan
s'écria:
– Je prends celle qui sera sur
terre.
– C'est entendu, dit le
saint.
Et il s'en
alla.
Or, six mois après, dans l'immense
domaine du diable, on ne voyait que des carottes, des navets, des oignons,
des salsifis, toutes les plantes dont les racines grasses sont bonnes et
savoureuses, et dont la feuille inutile sert tout au plus à nourrir les
bêtes.
Satan n'eut rien et voulut rompre
le contrat, traitant saint Michel de
«malicieux».
Mais le saint avait pris
goût à la culture; il retourna retrouver le
diable:
– Je t'assure que je n'y ai point
pensé du tout; ça s'est trouvé comme ça; il n'y a point de ma faute. Et,
pour te dédommager, je t'offre de prendre, cette année, tout ce qui se
trouvera sous terre.
– Ça me va, dit
Satan.
Au printemps suivant, toute
l'étendue des terres de l'Esprit du mal était couverte de blés épais,
d'avoines grosses comme des clochetons, de lins, de colzas magnifiques, de
trèfles rouges, de pois, de choux, d'artichauts, de tout ce qui s'épanouit
au soleil en graines ou en fruits.
Satan
n'eut encore rien et se fâcha tout à
fait.
Il reprit ses prés et ses labours
et resta sourd à toutes les ouvertures nouvelles de son
voisin.
Une année entière s'écoula. Du
haut de son manoir isolé, saint Michel regardait la terre lointaine et
féconde, et voyait le diable dirigeant les travaux, rentrant les récoltes,
battant ses grains. Et il rageait, s'exaspérant de son impuissance. Ne
pouvant plus duper Satan, il résolut de s'en venger, et il alla le prier à
dîner pour le lundi suivant.
– Tu n'as
pas été heureux dans tes affaires avec moi, disait-il, je le sais; mais je
ne veux pas qu'il reste de rancune entre nous, et je compte que tu
viendras dîner avec moi. Je te ferai manger de bonnes
choses.
Satan, aussi gourmand que
paresseux, accepta bien vite. Au jour dit, il revêtit ses plus beaux
habits et prit le chemin du Mont.
Saint
Michel le fit asseoir à une table magnifique. On servit d'abord un
vol-au-vent plein de crêtes et de rognons de coq, avec des boulettes de
chair à saucisse, puis deux gros surmulets à la crème, puis une dinde
blanche pleine de marrons confits dans du vin, puis un gigot de pré-salé,
tendre comme du gâteau; puis des légumes qui fondaient dans la bouche et
de la bonne galette chaude, qui fumait en répandant un parfum de
beurre.
On but du cidre pur, mousseux et
sucré, et du vin rouge et capiteux, et, après chaque plat, on faisait un
trou avec de la vieille eau-de-vie de
pommes.
Le diable but et mangea comme un
coffre, tant et si bien qu'il se trouva
gêné.
Alors saint Michel, se levant
formidable, s'écria d'une voix de
tonnerre:
– Devant moi! devant moi,
canaille! Tu oses... Devant moi...
Satan
éperdu s'enfuit, et le saint, saisissant un bâton, le
poursuivit.
Ils couraient par les salles
basses, tournant autour des piliers, montaient les escaliers aériens,
galopaient le long des corniches, sautaient de gargouille en gargouille.
Le pauvre démon, malade à fendre l'âme, fuyait, souillant la demeure du
saint. Il se trouva enfin sur la dernière terrasse, tout en haut, d'où
l'on découvre la baie immense avec ses villes lointaines, ses sables et
ses pâturages. Il ne pouvait échapper plus longtemps; et le saint, lui
jetant dans le dos un coup de pied furieux, le lança comme une balle à
travers l'espace.
Il fila dans le ciel
ainsi qu'un javelot, et s'en vint tomber lourdement devant la ville de
Mortain. Les cornes de son front et les griffes de ses membres entrèrent
profondément dans le rocher, qui garde pour l'éternité les traces de cette
chute de Satan.
Il se releva boiteux,
estropié jusqu'à la fin des siècles; et, regardant au loin le Mont fatal,
dressé comme un pic dans le soleil couchant, il comprit bien qu'il serait
toujours vaincu dans cette lutte inégale, et il partit en traînant la
jambe, se dirigeant vers des pays éloignés, abandonnant à son ennemi ses
champs, ses coteaux, ses vallées et ses
prés.
Et voilà comment saint Michel,
patron des Normands, vainquit le
diable.»
Un autre peuple avait rêvé
autrement cette bataille.